"El Cortesano, de Baltasar Castiglione, publicado por primera vez en 1528 y de amplia influencia en España y en toda Europa, apareció en su época en más de cien ediciones y traducido a muchos idiomas. Su autor quiso ofrecer con este texto una guía de la conducta, en cierto modo un «manual práctico» al servicio de los jóvenes cortesanos. A lo largo de los siglos xix y xx, sin embargo, se llegó a ver que esta guía encerraba toda una teoría de los valores e ideales de la humanitas renacentista, que sistematiza las doctrinas de las virtudes neoplatónica y aristotélica, difundidas por filósofos como Marsilio Ficino y otros. Peter Burke estudia «los avatares» de esta influyente obra desde su aparición hasta el presente y muestra a través de comentarios de lectores distinguidos de cuatro siglos cómo se iba modificando la interpretación de este texto desde la óptica de mentalidades e ideologías diversas. Otro aspecto importante de esta investigación es la cambiante intensidad del interés por El Cortesano, así como las valoraciones positivas o escépticas de su contenido, que son indicios reveladores del cambio
