Ejército, revueltas y gobierno constituyen tres aspectos que nos permiten acercarnos a la España de los Austrias, una realidad política multinacional (la Monarquía de España), patente en la atención especial que presta este libro a los reinos de Nápoles y Sicilia. El periodo de análisis se centra especialmente en el siglo XVII, en el que se consuma la pérdida de la hegemonía internacional, imprescindible para la conservación de la Monarquía. En los años cuarenta, cuando ya es patente el declive de su fuerza militar, surgirán grandes revueltas internas que provocarán la crisis más profunda de su historia. De ella saldrá, sin embargo, gracias en buena parte a los factores de cohesión existentes. La segunda mitad del siglo, menos negativa de lo que siempre se ha dicho, concluirá con el nombramiento como sucesor de Felipe de Anjou, en medio de luchas cortesanas y diplomáticas.
