Junto con M. R. James, E. F. Benson (1867-1940)
fue uno de los maestros victorianos de la «ghost story»,
un territorio del terror cuya exploración inició
el gran escritor irlandés Joseph Sheridan Le Fanu.
Benson y James pertenecían a la misma sociedad literaria
de Cambridge, la «Chitchat Society», y mantuvieron
una relación de amistad durante cincuenta años.
Al igual que James, Benson trata de alejarse de los escenarios
clásicos de ruinas, pasadizos y tinieblas para insertar
el horror en situaciones intrascendentes de la vida cotidiana.
«Estas historias –dice Benson– han sido escritas
con la esperanza de proporcionar algunos agradables
estremecimientos al lector, de modo que, si por ventura
alguien estuviera ocupando en su lectura la media hora
anterior al momento de irse a la cama, cuando la noche
y la casa permanecen en silencio, tal vez podría
echar alguna mirada ocasional a los rincones
y zonas oscuras de la habitación donde se encuentra,
para asegurarse de que nada inusual acecha en las sombras.
Porque tal es el objetivo declarado de las historias de fantasmas,
que tratan con las oscuras fuerzas de lo desconocido,
y a veces –y de forma harto perturbadora–
hacen que éstas se manifiesten.
Por esta razón, el autor desea a sus lectores
unos pocos momentos de inquietud.»
