Debido a sus diferencias políticas, dos familias emparentadas se enfrentan tras la muerte del patriarca.La muerte de Julio Madariaga marca el inicio del conflicto entre dos familias emparentadas, los Desnoyers y los Von Hartrott, a causa de sus posiciones políticas e ideológicas. Los Hartrott se marchan a Alemania y los Desnoyers a Francia. Ambas familias combatirán en bandos opuestos en la Primera Guerra Mundial. Esta obra encumbra a Blasco Ibáñez, que llega a ser el más leído y traducido de los novelistas europeos contemporáneos.
