A medio camino entre la reflexión personal y el discurso académico, entre el aquí del exilio y el allá de la patria distante, Saber de ausencia traza un itinerario que parte del pensamiento de José Martí sobre el destierro para incursionar en la obra de algunos de los más relevantes poetas cubanos contemporáneos: Eliseo Diego, Heberto Padilla, Dulce María Loynaz, Eugenio Florit, José Ángel Buesa, Orlando González Esteva y Ricardo Pau-Llosa, este último un poeta cubano que escribe en inglés. Entre los autores estudiados aparece incluso un Wallace Stevens «manisero» que revela facetas inusitadas del gran poeta norteamericano. Todo cabe y nada sobra en este saber de ausencia practicado por el autor, un cubano sin Cuba cuyas innovadoras lecturas demuestran un exigente conocimiento de la ausencia, de sus vivencias y secuelas, así como el dividendo de sabiduría que la ausencia hace posible. Como señala Pérez Firmat, «distancia es ansia, pero también es ganancia».
Gustavo Pérez Firmat ocupa la cátedra David Feinson de Humanidades en Columbia University, Nueva York, donde imparte cursos sobre literatura española e hispanoamericana. Conocido tanto por su labor crítica como por su obra de creación, es autor de un estudio sobre la cultura cubanoamericana, Life on the Hyphen (1994; en español: Vidas en vilo), que recibió el premio Eugene M. Kayden para el mejor libro publicado por una editorial universitaria, y de las memorias Next Year in Cuba (1995; en español: El año que viene estamos en Cuba), que fueron nominadas para el premio Pulitzer. Entre sus otros libros se hallan los poemarios Equivocaciones (1989), Bilingual Blues (1995), Cincuenta lecciones de exilio y desexilio (2000), Scar Tissue (2004) y Sin lengua deslenguado (2017), además de volúmenes de crítica literaria y cultural, entre ellos The Cuban Condition (1989), Tongue Ties (2003), The Havana Habit (2010) y A Cuban in Mayberry (2014). Ha aparecido en los documentales CubAmerican (2012) y Latino Americans (2013). En 1997 la revista Hispanic Business lo seleccionó como uno de los cien hispanos más influyentes de Estados Unidos. Su página web: gustavoperezfirmat.com
