El camino real aqueménida constituyó el instrumento más importantes del gobierno que los antiguos persas ejercieron sobre el Próximo Oriente y Asia Central entre los siglos VI y IV a.C. El vasto Imperio Persa dependía de un sistema eficiente de comunicación y de transporte. De este modo, y por primera vez en la historia, lugares tan distantes como el Valle del Nilo, el Mar Egeo, el Mar de Aral o el Valle del Indo estuvieron unidos por una enorme red viaria que facilitaba y agilizaba la administración del Imperio, la recolección de tributos, el movimiento de las tropas y las actividades comerciales. Todo ello no habría podido funcionar sin la existencia de un cuerpo de especialistas encargado de supervisar y mantener en buen estado los caminos; sin la instalación de estaciones donde la corte real, mensajeros, funcionarios y trabajadores del Estado, embajadas extranjeras, viajeros, etc. podían obtener alimentos, cambiar de montura para proseguir con el viaje y un lugar en el que descansar o pasar la noche; sin la presencia de escoltas y guarniciones militares que velaban por la seguridad de los transeúntes
